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Text File  |  1992-08-28  |  3.9 KB  |  90 lines
  1.                                                                                 BUSINESS, Page 44ENTERTAINMENTIf You Can't Beat 'Em . . .
  2.  
  3.  
  4. Music rip-off artists go upscale with CDs, but the stars fight
  5. back with bootleg albums of their own
  6.  
  7.  
  8.     Frank Zappa knew something was seriously amiss when he came
  9. across a booklet called A Guide to the Alternative Recordings of
  10. Frank Zappa. The pamphlet listed 400 titles -- or about 350 more
  11. than the veteran rocker has ever released. "In 25 years I have
  12. made about 50 real albums, and somehow guys with little cassette
  13. machines have managed to produce eight times as many albums and
  14. offer them for sale," laments Zappa.
  15.  
  16.     Until not long ago, the production of unauthorized records
  17. was a marginal activity that musicians tolerated and even
  18. encouraged as a form of tribute by their fans. But the
  19. bootlegging of albums has now become a full-blown, underground
  20. industry with millions of dollars in profits and royalties at
  21. stake. Tape cassettes remain the bootleggers' format of choice,
  22. since the duplicating equipment is relatively cheap, but digital
  23. compact discs are gaining ground. "CD is the pirate medium of
  24. the future," says Mark Kingston, spokesman for the International
  25. Federation of the Phonographic Industry.
  26.  
  27.     The bootleg CD boom began in 1988 with the appearance of
  28. the Ultra Rare Trax series, a high-fidelity compendium of
  29. alternate versions and outtakes of songs by the Beatles. Since
  30. then, the market has been flooded with CDs featuring live
  31. concerts and unreleased tracks by such performers as Bob Dylan,
  32. the Rolling Stones, Pink Floyd, R.E.M. and Bruce Springsteen.
  33. One of the most sought-after bootlegs is Prince's so-called
  34. Black Album, which his label, Warner Bros., has never released
  35. at the singer's request. Since May, bootleg copies of outtakes
  36. from U2's unfinished new album have been circulating in Europe.
  37.  
  38.     Bootleggers steal music by taping radio and TV broadcasts,
  39. sneaking portable recorders into live concerts, surreptitiously
  40. tapping into studio mixing boards or even bribing studio
  41. executives. Once the pirates have their booty, they pay
  42. legitimate CD manufacturers to produce discs from the master
  43. tapes, which are often labeled with a bogus name to escape
  44. detection. Most bootleg CDs are made in Germany, Italy and
  45. Eastern Europe, where lax regulation and sketchy copyright laws
  46. make enforcement difficult. The illicit CDs are then smuggled
  47. into the U.S., where they are sold for prices ranging from $25
  48. to $100.
  49.  
  50.     Fed up with having their profits pilfered, musicians are
  51. striking back with the weapon they know best -- their own music.
  52. Next week Zappa will kick off his "Beat the Boots!" campaign
  53. with the release of a 10-album Bootleg Box of his own music
  54. that had been bootlegged. Says Zappa: "I think it's up to
  55. artists to do whatever they can to stand up for their rights."
  56.  
  57.     Earlier this year, Dylan fans were treated to The Bootleg
  58. Series, Vols. 1-3, a collection of rare and unreleased tracks;
  59. the package climbed to No. 49 on the Billboard pop chart. Last
  60. month, Paul McCartney authorized a limited 500,000-copy release
  61. of Paul McCartney Unplugged, the Bootleg, which documents an
  62. all-acoustic concert.
  63.  
  64.     The record industry hopes that it will be able to control
  65. the production of bootleg CDs because of the relatively small
  66. number (about 115) of disc-manufacturing plants around the
  67. world, vs. millions of cassette-dubbing machines. But that
  68. advantage may prove fleeting because an array of new formats is
  69. poised to enter the market: digital audiotapes, digital compact
  70. cassettes and even recordable mini discs. While those formats
  71. are likely to contain devices to thwart mass copying, musicians
  72. may find that the only way to beat the bootleggers is to drown
  73. them out with legitimate material.
  74.  
  75.     By Guy Garcia. With reporting by Anne Constable/London
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